Der verliebte Prinz lässt das einfache Dorfmädchen Silvia an den Hof entführen, weil er sie für sich gewinnen will. Silvias eigentlicher Verlobter Arlequin wird ebenfalls in den Palast gebracht; die Hofdame Flaminia soll helfen, die ursprünglichen Bande durchtrieben zu lösen. Durch psychologische Finten und Reize vom Hofe wenden sich beide Partner schrittweise voneinander ab und neuen Liebschaften zu. Der Hof nutzt Macht und Maskerade, um Gefühle zu lenken. Menschliche Natur: Liebe erweist sich als fragil und anpassungsfähig statt als ewig und unerschütterlich.